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Bem-vindo a Al-Andalus. Este capitel de mármore é um bom ponto de partida porque resume, em um único bloco de pedra, tudo o que foi Córdoba no século X: a maior e mais culta cidade da Europa, cabeça de um califado que se estendia do rio Douro até o norte da África, e capital de uma civilização que falava árabe, rezava em três religiões e lia os filósofos gregos quando o resto do continente já os havia esquecido.

Observe primeiro a textura. Os escultores andaluzes talhavam o mármore com um instrumento chamado trépano, que perfura a pedra até transformá-la em uma espécie de renda. Os especialistas chamam essa técnica de "capitel de vespeiro", pelos buracos que lembram os orifícios de uma colmeia. A ideia não é apenas decorar: é fazer com que a luz atravesse o capitel, que a pedra pareça leve, quase têxtil. O poder do califa não se mostra com um capitel maciço, mas com um que respira.

Esta peça vem de Medina Azahara, uma cidade palaciana que o califa Abderramão III mandou construir nos arredores de Córdoba por volta do ano 936. Foi uma capital administrativa e cerimonial pensada para deslumbrar os embaixadores que chegavam de Constantinopla, de Bagdá, dos reinos cristãos do norte. Contam as crônicas da época que havia tanques de mercúrio nos pátios, que os tetos eram de ouro e que as portas se fechavam com mecanismos hidráulicos automáticos. Durou apenas setenta anos. Em 1010, em meio a uma guerra civil dentro do próprio califado, Medina Azahara foi saqueada e depois esquecida. Durante séculos, os camponeses da região a chamavam simplesmente de "a ruína velha".

Pense por um momento no que isso significa para nós aqui na Colômbia. Quando, na Europa, ainda se contavam os dias em séculos obscuros, em Córdoba havia uma biblioteca com quatrocentos mil volumes, iluminação pública, hospitais e uma universidade. A língua dessa universidade não era o latim: era o árabe. A ciência que ali se ensinava, como álgebra, astronomia e medicina, já vinha sendo escrita em árabe havia vários séculos, e de Córdoba passaria, traduzida, para o resto do mundo. Muitas palavras que usamos todos os dias vêm desse árabe andaluz: "açúcar", "almofada", "alcaide", "azeite", "oxalá". Cada vez que dizemos "oxalá", do árabe in shā' Allāh, "se Deus quiser", estamos, sem saber, citando Córdoba.

O capitel que está à sua frente provavelmente sustentou, há mil anos, uma coluna no salão onde o califa recebia os enviados estrangeiros. Depois desse salão vieram o saque, o esquecimento e a escavação arqueológica do século XX. E depois de tudo isso, este capitel chegou a Bogotá.

Quando terminar de ouvir, siga até a vitrine à esquerda, onde o espera um pequeno cofre de marfim que pertenceu à mulher mais poderosa do califado.